Evolución de la Computadora

Historia y desarrollo de la computadora

Nada podría optimizar la vida moderna mejor que una computadora. Para bien o para mal, las computadoras se han infiltrado en cada aspecto de nuestra sociedad. Hoy las computadoras hacen mucho más que simplemente computar: escaners de supermercados que calculan nuestra cuenta de abarrotes y al mismo tiempo guardan un inventario de la tienda; teléfonos computarizados que trasladan millones de llamadas a centrales de policías de tráfico y mantienen las líneas de comunicación despejadas; y cajeros automáticos (ATM) que nos permiten trasladar transacciones bancarias de casi cualquier parte del mundo. Pero de donde proviene toda esta tecnología y a donde se dirige?. Para comprender completamente y apreciar el impacto que las computadoras tienen en nuestras vidas además de las promesas que se guardan para el futuro, es importante conocer su evolución. 

Máquinas, computadoras y sus inventores

El ábaco, que emergió hace 5,000 años en Asia Menor y que aún ahora es utilizado, puede ser considerado el primer computador. Este aparato permite a los usuarios hacer cómputos utilizando un sistema de deslizamiento de cuentas alineadas en un marco. Antiguos mercaderes utilizaban el ábaco para realizar sus transacciones comerciales. Pero cuando se propagó el uso del papel y el lápiz, particularmente en Europa, el ábaco perdió su importancia. Sin embargo, pasaron aproximadamente 12 siglos para que surgiera un avance significativo en los aparatos de computación. En 1642, Blaise Pascal (1623-1662), el hijo de un recolector de impuestos francés, a los 18 años, inventó lo que llamó una calculadora giratoria numérica para ayudar a su padre con sus responsabilidades. Esta caja rectangular de metal, también llamada Pascalina, usó ocho botones movibles para hacer sumas de más de ocho dígitos. El artefacto de Pascal utilizó una base de diez para lograr esto. Por ejemplo, cuando un engranaje es movido diez posiciones o una revolución completa, este mueve el siguiente engranaje – que representa la columna del diez – un lugar. Cuando el engranaje del diez se mueve una revolución, el engranaje que representa la posición del cien se mueve una posición y así sucesivamente. La desventaja de la Pascalina, por supuesto, fue su limitación en la suma.

En 1694, un filósofo matemático alemán, Gottfried Wilhem von Leibniz (1646-1716), mejoró la Pascalina creando una máquina que también podía multiplicar. Como su predecesor, la multiplicadora mecánica de Leibniz trabajó con un sistema de engranajes y botones. En parte estudiando las notas originales y trazos de Pascal, Leibniz fue capaz de refinar su máquina. La pieza central de la máquina fue su mecanismo de engranajes con una batería escaleriforme, que ofreció una versión prolongada del engranaje simple. Sin embargo, no fue sino hasta 1820 que se expandió el uso de la calculadora mecánica. Charles Xavier Thomas de Colmar, un francés, inventó una máquina que puede ejecutar las cuatro funciones aritméticas básicas. La calculadora mecánica de Colmar, “the arithometer”, presentó un acercamiento más práctico a la computación porque ésta podía sumar, restar, multiplicar y dividir. Con su versatilidad mejorada, la arithometer fue ampliamente utilizada hasta la Primera Guerra Mundial. Aunque después algunos inventores refinaron la calculadora de Colmar, junto con sus colegas inventores Pascal y Leibniz, el ayudó a definir la edad de la computación mecánica.

El verdadero inicio de las computadoras como las conocemos hoy, se relaciona o sitúa con el profesor inglés de matemática Charles Babbage (1791-1871). Frustrado por los múltiples errores que encontró mientras revisaba las cuentas de la Sociedad de Astronomía Real, Babbage declaró "Le pido a Dios que estos cálculos hayan sido realizados por humo!” Con esas palabras, la automatización de computadoras empezó. En 1812, Babbage observó una armonía natural entre las máquinas y las matemáticas: las máquinas eran mucho mejores realizando tareas repetitivas sin cometer error; mientras que las matemáticas, particularmente la producción de tablas matemáticas, a menudo requerían una simple repetición de pasos. El problema se centraba en aplicar la habilidad de las máquinas a las necesidades de las matemáticas. El primer intento de Babbage para tratar de resolver este problema fue en 1822 cuando propuso una máquina para desarrollar ecuaciones diferenciales, llamada la “Máquina Diferencial”. Accionado por vapor y grande como una locomotora, la máquina podía tener un programa almacenado, realizar cálculos e imprimir los resultados automáticamente. Después de trabajar con la máquina diferencial por 10 años, Babbage fue sorpresivamente inspirado para iniciar trabajos en la primera computadora multipropósitos, la que el llamó “la máquina analítica”. La asistente de Babbage, Augusta Ada King, Condesa de Lovelace (1815-1842) e hija del poeta inglés Lord Byron, fue fundamental en el diseño de la máquina. Fue una de las pocas personas que entendieron el diseño de la máquina tanto como Babbage, lo ayudó a revisar los planos, aseguró el financiamiento del gobierno británico, e hizo públicas las especificaciones de la máquina analítica. Además, el buen conocimiento de Lady Lovelace sobre la máquina le permitió elaborar las instrucciones que serían ingresadas a la computadora, lo cual la convierte en la primera mujer programadora. En el año 1980, el Departamento de la Defensa de los Estados Unidos llamó el lenguaje de programación ADA en su honor.

La máquina Babbage accionada por vapor, aunque finalmente nunca fue construida, podría haber parecido primitiva según los estándares actuales. Sin embargo, ésta esquematizó los elementos básicos de la computadora moderna multipropósitos y fue un concepto de gran avance. Consistente en más de 50,000 componentes, el diseño básico de la Máquina Analítica incluyó unidades de entradas en la forma de tarjetas perforadas que contenían instrucciones de operaciones y una memoria de almacenamiento de 1,000 números de más de 50 decimales. También contenía un molino con una unidad de control que permitía procesar las instrucciones en cualquier secuencia y dispositivos de salida para producir resultados impresos. Babbage tomó la idea de perforar las tarjetas para codificar las instrucciones de la máquina de los tejidos Jacquard. El telar, producido en 1820 y llamado así por su inventor, Joseph-Marie Jacquard, utilizó bordes perforados que controlaban los patrones que se deberían tejer.

En 1889, un inventor americano, Herman Hollerith (1860-1929), también aplicó el concepto del telar Jacquard en la computación. Su primera tarea fue encontrar la manera más rápida de computar el censo norteamericano. El censo anterior de 1880 tomó alrededor de siete años para computar y con una población tan extensa, el buró temía que el mismo tomara alrededor de 10 años computar el último censo. A diferencia que la idea de Babbage de utilizar tarjetas perforadas para programar la máquina, el método de Hollerith utilizó dichas tarjetas para almacenar los datos que introducía a la máquina para compilar los resultados mecánicamente. Cada perforación de las tarjetas representaba un número, y la combinación de dos perforaciones representaba una letra. Por lo menos 80 variables podían ser almacenadas en una sola tarjeta. En lugar de diez años, los censadores compilaron sus resultados en solo seis semanas con la máquina de Hollerith. Además de su rapidez, las tarjetas perforadas sirvieron como un método de almacenamiento de datos y contribuyó a reducir los errores computacionales. Hollerith aportó su lector de tarjetas perforadas al mundo comercial, fundando la Compañía de Máquinas Tabuladoras en 1896, la cual más tarde se convirtió en International Business Machines (IBM) en 1924 y luego una serie de consorcios. Otras compañías tales como Reminfton Rand and Burroghs también fabricaron tarjetas perforadas para uso comercial. Tanto el sector comercial como gubernamental usaron dichas tarjetas para el procesamiento de datos hasta 1960.

En los siguientes años, muchos ingenieros consiguieron otros avances significativos. Vannevar Bush (1890-1974) desarrolló una calculadora para resolver ecuaciones diferenciales en 1931. La máquina podía resolver ecuaciones diferenciales complejas que tuvo confundidos a científicos y matemáticos por mucho tiempo. La máquina era un tanto incómoda por los cientos de engranajes y ejes que eran requeridos para representar los números y sus variadas relaciones entre cada uno. Para eliminar este problema, John V. Atanasoff (b. 1903), un profesor en la Universidad del Estado de Iowa; y el estudiante graduado, Clifford Berry, idearon una computadora totalmente electrónica que aplicaba el álgebra booleana al sistema de circuitos eléctricos de la computadora. Esta aproximación se basó en el trabajo que George Boole (1815-1864) realizó a mediados del siglo 19, quien aclaró el sistema binario del álgebra y que estableció que cualquier ecuación matemática podría ser dilucidada tan simple como falso o verdadero. Extendiendo este concepto a los circuitos electrónicos en la forma de encendido o apagado, Atanasoff y Berry desarrolló la primera computadora completamente electrónica en 1940. Su proyecto, sin embargo, perdió el financiamiento y su trabajo fue desestimado por trabajos similares desarrollados por otros científicos.

Cinco generaciones de computadoras modernas

Primera Generación (1945-1956)

Con el principio de la Segunda Guerra Mundial, los gobiernos pretendieron desarrollar computadoras para aprovechar su potencial importancia estratégica. Esto coadyuvó al incremento de financiamientos para el desarrollo de proyectos computacionales, acelerando el progreso técnico. En 1941, el ingeniero alemán Konrad Zuse desarrolló la computadora Z3, para diseñar aeroplanos y misíles. Sin embargo, las fuerzas aliadas hicieron mayores avances desarrollando computadoras más poderosas. En 1943, los británicos terminaron una computadora para romper el código secreto llamada Coloso y fue utilizada para decodificar mensajes alemanes. El impacto del Coloso en el desarrollo de la industria de la computación fue también limitado por dos razones importantes. La primera fue que el Coloso no era una computadora multi propósitos; fue diseñada únicamente para decodificar los mensajes secretos. En segundo lugar, la existencia de la máquina fue mantenido en secreto hasta décadas después de la guerra.

Los esfuerzos americanos produjeron éxitos más importantes. Howard H. Aiken (1900-1973), un ingeniero de Harvard que trabajaba con la IBM, obtuvo éxito en la creación de una calculadora completamente electrónica en 1944. El propósito de esta calculadora fue crear cartas de navegación balística para la Marina de Guerra de los Estados Unidos.
 

Esta tenía la mitad de las medidas de un campo de foot ball y estaba hecho con alrededor de 500 millas de cableado. La calculadora de secuencia controlada de Harvard-IBM, o Mark I por corto tiempo, fue una computadora con regulador electrónico. Esta utilizaba señales electromagnéticas para mover partes mecánicas. La máquina era lenta (tomaba de 3-5 segundos para hacer cálculos) e inflexible (en esas secuencias los cálculos no se podían modificar); sin embargo, realizaba tanto operaciones aritméticas como ecuaciones complejas.

Otra computadora promovida por la guerra fue el integrador numérico electrónico y computador (ENIAC), producida en sociedad entre el Gobierno de los Estados Unidos y la Universidad de Pennsylvania. Consiste en 18,000 tubos catódicos, 70,000 reostatos y cinco millones de conecciones soldadas, la computadora era como una pieza sólida de maquinaria que consumía 160 kilovatios de energía eléctrica, suficiente energía para apagar la luz en una sección completa de Filadelfia. Fue desarrollada por John Presper Eckert (1919-1995) y John W. Mauchly (1907-1980). ENIAC, a diferencia del Coloso y la Mark I, fue una computadora multipropósitos que procesaba 1,000 veces más rápido que la Mark I.
 

A mediados de 1940, John von Neumann (1903-1957) se unió al equipo de la Universidad de Pennsylvania, para iniciar la conceptualización del diseño de las computadoras que permanecieron como las principales para la ingeniería en computación durante los siguientes 40 años. Von Neumann diseñó la computadora automática de variable discontinua (EDVAC) en 1945 con una memoria capaz de mantener almacenados tanto los programas como los datos. Esta técnica de “memoria almacenada” además de tener “control de transferencia condicional”, que permite parar la computadora en cualquier momento y luego (condensar o) reiniciarla, esto permite dar mayor versatilidad en la programación de computadoras. El elemento clave en la arquitectura de Von Neumann fue la unidad central de proceso, que hacía possible que todas las funciones de la computadora estuvieran coordinadas a través de una sola fuente. En 1951, la UNIVAC I (Computadora Universal automática), construída por Remington Rand, llegó a ser una de las computadoras comercialmente disponibles que aprovechó estos avances. Ambos el Buró de Censos de U.S. y la General Electric poseían UNIVACs. Uno de los más impresionantes logros de la UNIVAC fue predecir el ganador de las elecciones presidenciales de 1952, Dwight D. Eisenhower.

La primera generación de computadoras estuvo caracterizada por el hecho de que las instrucciones operativas fueron hechas a la medida de acuerdo a las tareas específicas para las cuales la computadora sería utilizada. Cada computadora tiene un programa codificado en binario llamado lenguaje de la máquina, que le dice a ésta como trabajar. Esto dificulta que la computadora programe y limite su versatilidad y rapidez. Otras características distintivas de las computadoras de la primera generación es el uso de tubos catódicos (responsables de su impresionante tamaño) y cilindros magnéticos para el almacenamiento de datos.
 

Segunda Generación (1956-1963)

En 1948, la invención del transistor cambió significativamente el desarrollo de las computadoras. Este transistor reemplazó el tan incomodamente grande tubo catódico en las televisiones, radios y computadoras. Como resultado de esto, el tamaño de los aparatos electrónicos se ha reducido desde entonces. El transistor estaba en el trabajo en la computadora desde 1956. Combinado con avances más recientes en la memoria magnética, los transistores permitieron que las computadoras de la segunda generación fueran más pequeñas, más rápidas, confiables y más eficientes que sus predecesoras. Las primeras máquinas en gran escala que aprovecharon la tecnología de éstos transistores fueron las primeras supercomputadoras, Stretch por IBM y LARC por Sperry-Rand. Estas computadoras, ambas desarrolladas por laboratorios de energía atómica, podían manejar enormes cantidades de datos, una capacidad mayor en demanda de los científicos atómicos. Sin embargo, estas máquinas eran costosas y tendían a ser muy poderosas para las necesidades computacionales del sector comercial, de allí se deriva su limitado atractivo. Solamente dos LARCs fueron instaladas: una en los Laboratorios de Radiación Lawrence de Livermore, California, por lo cual esta computadora recibió el nombre LARC (Livermore Atomic Research Computer) y la otra al Centro de Investigación y Desarrollo de la Fuerza Naval de los Estados Unidos en Washington, D.C. La segunda generación de computadoras reemplazaron el lenguaje de la máquina por el lenguaje de programación básico paralelo a la máquina, lo cual permitió abreviar los códigos de programación para reemplazar los largos y difíciles códigos binarios.

A lo largo de los años 1960, hubo un número de computadoras de la segunda generación comercialmente exitosas utilizadas en negocios, universidades, y gobierno de compañías como Burroughs, Control Data, Honeywell, IBM, Sperry-Rand, y otros. Estas computadoras de la segunda generación fueron también de diseño sólido y contenían transistores en lugar de tubos catódicos. También contenían los componentes que asociamos con las computadoras de hoy en día: impresoras, cintas magnéticas de almacenaje, memoria, sistemas operativos, y programas almacenados. Un ejemplo importante fue la IBM 1401, que fue universalmente aceptada en el sector industrial, y es considerada por muchos como el modelo T en la industria de las computadoras. En 1965, la mayoría de grandes comercios tenían como rutina procesar toda su información financiera utilizando computadoras de la segunda generación.

Fueron los programas almacenados y el lenguaje de programación los que le dieron a la computadora la flexibilidad para ser finalmente efectiva y productiva para los negocios. El concepto de programas almacenados significa que las instrucciones para el funcionamiento de la computadora para una función específica (conocido como programa) fuera almacenados en la memoria de la computadora y podía reemplazarse por otra programación para una función diferente. Una computadora podía imprimir facturas de clientes y minutos más tarde diseñar productos o calcular sueldos. Lenguajes más sofisticados como el COBOL (Common Business-Oriented Language) y el FORTRAN (Formula Translator) se volvieron de uso común durante este período, y se extendieron hasta el presente. Estos lenguajes reemplazaron las máquinas con codificación binaria encriptada con palabras, oraciones y fórmulas matemáticas haciendo mucho más fácil la programación de computadoras. Nuevas carreras (programador, analista, y experto en sistemas de computación) y toda la industria de programas operativos se inició con la segunda generación de computadoras.
 

Tercera Generación (1964-1971)

Aunque el transistor fue un claro avance sobre el tubo catódico, aún generaban una gran cantidad de calor, lo cual dañaba las partes internas más sensibles de la computadora. Las rocas de cuarzo eliminaron este problema. Jack Kilby, un ingeniero de Texas Instruments, desarrolló el circuito integrado (IC) en 1958. El circuito integrado combinado con tres componentes electrónicos en un disco de silicón pequeño, el cual estaba hecho de cuarzo. Más tarde algunos científicos lograron acomodar muchos más componentes en un solo chip, llamado semiconductor. Como resultado de esto, las computadoras se volvieron más pequeñas mientras más componentes se comprimían dentro del chip. Otro desarrollo incluido en las máquinas de la tercera generación es el uso de un sistema operativo que permitía correr diferentes programas a la vez con un programa central que monitoreaba y coordinaba la memoria de la computadora.

Cuarta Generación (1971- a la fecha)

Después de los circuitos integrados, la única forma de mejorar era reduciendo el tamaño. Integración en gran escala (LSI) podía comprimir cientos de componentes en un solo chip. Por los años 1980's, integración a alta escala (VLSI) comprimía cientos de miles de componentes en un chip. Integración a escala ultra grande (ULSI) aumentó su número a millones. La habilidad de acomodar tanto en una área de más o menos la mitad del tamaño de una moneda de diez norteamericana, ayudó a disminuir el tamaño y precio de las computadoras. También contribuyó a incrementar su poder, eficiencia y fiabilidad. El chip intel 4004, desarrollado en 1971, llevó el circuito integrado un paso adelante pues colocó todos los componentes de una computadora (unidad central de procesamiento, memoria y controles de entrada y salida) en un chip minúsculo. Mientras que el circuito anterior había tenido que ser manufacturado para adaptarse a un propósito especial, ahora un microprocesador puede ser fabricado y luego programado para adaptarse a cualquier cantidad de demandas. Muy pronto, artículos para uso del hogar tal como los hornos de microhondas, televisores y automóviles con inyección electrónica incluirían microprocesadores.

Este poder condensado permite que las personas aprovechen diariamente el poder de las computadoras. Estas ya no fueron desarrolladas exclusivamente para grandes negocios o contratos gubernamentales. A mediados de 1970, los fabricantes de computadoras buscaban ofrecer computadoras a consumidores en general. Estas computadoras venían equipadas con paquetes programas de uso amigable que le ofrecían, aún a usuarios sin experiencia técnica, una serie de aplicaciones, más popularmente conocidos como procesador de texto y programas de hojas de cálculo. Los pioneros en este campo fueron Commodore, Radio Shack y las computadoras Apple. A inicios de 1980, los juegos de video tales como el Pac Man y sistemas de juegos de video hechos en casa tales como el Atari 2600 despertó el interés de los consumidores por computadoras personales más sofisticadas y programables.

En 1981, IBM introduce su computadora personal (PC) para uso del hogar, oficina y escuelas. Los años 80 vieron una expansión en el uso de las computadoras en los tres campos de clones, la IBM PC hizo la computadora personal aún más accesible. El número de computadoras personales en uso se duplicó de dos millones en 1981 a 5.5 millones en 1982. Diez años más tarde 65 millones de PCs estaban siendo utilizadas. Las computadoras continuaron su tendencia a reducir más su tamaño, trabajando siempre para transformar un computador de mesa en uno portátil (que cupiera en un portafolios) o en uno de mano (capaz de acomodarse en el bolsillo). Apple Macintosh estaba en competencia directa con las PC’s de IBM que se introdujo al mercado en 1984. Eran importantes por su diseño de uso amigable, y la Macintosh ofrecía un sistema operativo que permitía a sus usuarios mover los iconos de la pantalla en lugar de digitar las instrucciones. Los usuarios controlaban el cursor de la pantalla por medio de un mouse, que era una unidad que imitaba el movimiento de una mano en la pantalla de la computadora.

Mientras el uso de las computadoras se hacía más generalizado en los lugares de trabajo, se desarrollaban nuevas formas de desarrollar su potencial. Dado que las computadoras pequeñas se tornaron más poderosas, también podían ser conectadas en redes de trabajo, para compartir memoria, programas, información y comunicarse entre ellas. Contrariamente a la computadora central, que fue una computadora poderosa que compartía tiempo con muchas terminales para múltiples aplicaciones, las computadoras conectadas en red permitían a las computadoras individuales formar redes electrónicas. Usando tanto cableado directo al cual se denomina Red de Area Local (LAN), o líneas telefónicas, estas redes podían alcanzar grandes proporciones. Una red global de computadoras, el Internet, por ejemplo, une las computadoras de todo el mundo en un sólo sistema de redes de información. Durante las elecciones presidenciales de los Estados Unidos de 1992, el candidato vice-presidencial Al Gore, prometió desarrollar la tan llamada "autopista de la información" como una prioridad administrativa. Aunque las posibilidades visionarias de Gore y otros de tan inmensa red de información podría tomar años (si no décadas), el uso más popular en las redes de información tales como el Internet es el correo electrónico, o E-mail, el cual permite a los usuarios escribir a una dirección de computadora y enviar mensajes a través de terminales enlazadas por una red a través de toda una oficina o alrededor del mundo.
 

Quinta Generación (presente Y futuro)

Definir la quinta generación de las computadoras es algo difícil ya que el campo está en su infancia. El ejemplo más famoso de las computadoras de la quinta generación es la computadora ficticia HAL9000 de la novela de Arthur C. Clarke, 2001: Una Odisea Espacial. HAL ejecutó todas las funciones previamente conceptualizadas para las computadoras de la vida real correspondientes a la quinta generación. Con inteligencia artificial incorporada, HAL podia razonar lo suficientemente bien para mantener una conversación con sus operadores humanos. Utiliza entradas de datos visuales, y aprende de sus propias experiencias. (Desafortunadamente, HAL era muy poco humana y tenía una falla psicópata, secuestrar una nave especial y matar a todos los humanos a bordo).

 
Aunque el obstinado HAL9000 puede estar muy lejos del alcance de diseñadores de computadoras de la vida real, muchas de sus funciones no lo están. Al hacer uso de los avances más recientes de la ingeniería, las computadoras son capaces de recibir instrucciones habladas (identificación de voz) e imitar el razonamiento humano. La habilidad de traducir un lenguaje extranjero es muy probable con las computadoras de la quinta generación. Este hecho parecía, en un principio, un objetivo bastante simple, pero luego resultó ser mucho más complicado cuando los programadores se dieron cuenta que el entendimiento humano depende tanto del contexto como de una simple traducción de palabras.

Muchos avances en las ciencias de diseño y tecnología de computación se están uniendo para permitir la creación de computadoras de la quinta generación. Ambos avances son procesos paralelos que reemplazan el diseño de von Neumann, es decir, la unidad central de procesamiento, y que contiene un sistema que aprovecha el poder de muchas computadoras personales para trabajar como una sola. Otro avance es la tecnología superconductora que permite el flujo de electricidad con poca o ninguna resistencia, que mejora grandemente la rapidez en el flujo de la información. Las computadoras de hoy tienen algunos atributos de las computadoras de la quinta generación. Por ejemplo, los sistemas especializados que ayudan a los doctores a emitir diagnósticos, por medio de la aplicación del sistema paso a paso para resolver problemas un doctor puede utilizarlo para evaluar las necesidades de sus pacientes. Pasarán muchísimos años más antes de poder desarrollar sistemas expertos para el uso generalizado.
 

Historia de las computadoras personales y su desarrollo

La computadora personal (PC) ha revolucionado las actividades comerciales y personales, así como la forma en que la gente habla y piensa; no obstante, su desarrollo ha sido menos una revolución que una evolución y la convergencia de tres elementos críticos - pensamiento, equipo, y programas de computación. Aunque las PCs trazan su linaje de las supercomputadoras y minicomputadoras de 1950 y 1960, el pensamiento convencional que prevaleció durante los primeros treinta años de la edad de las computadoras no le dio importancia a las computadoras pequeñas que podían ser utilizadas por personas individuales.

Una PC es una microcomputadora, llamada así por ser tan pequeña como una minicomputadora, que a su vez es más pequeña que un servidor. Mientras que las primeras super computadoras y sus unidades periféricas muchas veces ocupaban un piso completo de una casa, las minicomputadoras son del tamaño de un refrigerador y una estufa.. El microcomputador, cuyo desarrollo data de principios de 1970, y se puede acomodar en un escritorio.

Desde el principio, la creación de la computadora se centró en el concepto de que una sóla unidad podría ser utilizada para realizar operaciones complejas con mayor rapidéz y exactitud de lo que los humanos podrían alcanzar.
 

El Transistor

El 23 de diciembre de 1947, una de las tecnologías de más largo alcance del siglo XX fue desarrollada en los Laboratorios Bell por John Bardeen, Walter Brattain, y William Shockley – el transistor. Pero el mismo no estuvo al alcance de los fabricantes norteamericanos hasta 1956, cuando fue colocada una demanda antimonopolista, promulgada siete años antes, contra AT&T, los propietarios de los Laboratorios Bell. El juicio exigió que AT&T concediera licencias para el transistor fuera fabricado por compañías americanas. Después de esta desición, el transistor fue utilizado para reemplazar los miles de tubos catódicos en computadoras con lo que se inició la miniaturización de los electronicos. Dado que esto redujo drásticamente las especificaciones relacionadas con el tamaño y el calentamiento que los tubos catódicos ocasionaban, el transistor transistor permitía que la computadora se convirtiera en una herramienta viable para el comercio y el gobierno.

La Mística de la Computación  

Desde el principio, las computadoras confundían al pópulo con su potencial. En oficinas corporativas y gubernamentales y en varios campus universitarios, los departamentos de proceso de datos surgieron para servir a la computadora. La IBM 701, que fue introducida al mercado en 1952 como una computadora comercial, constaba de múltiples unidades que podían ser despachadas y conectadas en el local del cliente, mejor que las primeras unidades construidas que tenían que ser ensambladas en el lugar. En 1953, la IBM inició el embarque de las primeras computadoras construidas en masa, la IBM 650. La IBM introdujo la primera computadora en estado sólido (transistorizada) en 1959, la IBM 7090. Después, en 1964, IBM finalizó la investigación que costó más de $1 billón de dólares con la cual obtuvieron la serie de computadoras con sistema 360. Diferente a otras supercomputadoras, las que tenían el sistema 360 eran compatibles unas con otras.

En 1960, el computador era el rey. Las compañías contrataron armadas de técnicos y programadores para escribir sus sistemas operativos y programas, arreglarlos, y asignarle el precioso tiempo a la computadora. La capacidad de las máquinas eran más de lo que un simple mortal hubiera imaginado, reunir todos los accesorios y ajustárlos dentro de la computadora para eficientar el proceso de datos fue una tarea realmente complicada, desgastante y lenta.

Las frustraciones abundaron, los errores computacionales fueron llamados "glitches," o fallas imprevistas y las frases "basura entra/basura sale," "Es un error de la computadora," y "Disculpe, el sistema o la computadora se calló y no podemos hacer nada," fueron introducidas al léxico.

En los años sesentas dentro de los campus universitarios, los estudiantes llevaban manojos de tarjetas de computadoras a las clases, esperando que el uso del valioso tiempo de la computadora no fuera asignado a alguien más. El término, "No despliega, gira o mutila," fueron acuñados cuando las personas no podían cancelar el proceso de alimentación de las tarjetas perforadas de la computadora en los lectores de éstas, donde se decodificaban las perforaciones de tan complicado formato.

La mística de las computadoras era reforzada en las personas cada vez que escuchaban sobre un nuevo logro. En 1961, una computadora calculó el valor del PI que son 100,000 decimales. Una computadora podia jugar ajedrez, y en 1967 un programa de computación jugador de ajedrez fue hecho miembro honorario de la Federación Norteamericana de Ajedrez. Los bancos empezaron a imprimir cheques con tinta magnética con el fin de poder procesarlos por computadoras.
 

Un pequeño cambio en las ideas

Hasta 1971, nadie podía pensar nada de la computadora sino como un grande y rápido cerebro electrónico que estaba ubicado en un cuarto climatizado que consumía datos y electricidad en grandes candidades.

En 1971, un chip Intel 4004 que contenía 4004 transistores fue programado para realizar cálculos matemáticos complejos; nació la calculadora portátil. Repentinamente los científicos e ingenieros podían llevar el poder computacional de una computadora con ellos a sus lugares de trabajo., clases, laboratorios; pero el calculadora portátil, tal como la ENIAC aún no era una computadora. El microprocesador fue desarrollado por Robert Noyce, fundador de Intel y uno de los inventores del circuito integrado, que trajo consigo un cambio en la forma de trabajar de la gente.
 

Nuevas tecnologias y nuevas ideas

Las pequeñas calculadoras portátiles le dieron la idea o por lo menos la duda de “y qué si?” a algunas personas. Aún a principios de los años 1970, las computadoras fueron utilizadas para proceso de datos e impresión de grandes cantidades de papel blanco y verde. Las máquinas de escribir eléctricas IBM fueron lo máximo en la línea de “procesadores de palabras” y la copiadoras Xerox produjeron fotocopias en abundancia. La mayoría de la gente nunca se imaginó que un computadora pudiera procesar datos en tiempo real, que fuera utilizada para escribir cartas o que se pudiera acomodar en un escritorio.

En 1972, Intel desarrolló su chip 8008, capaz de procesar 8-bits de datos, suficiente para transmitir números y letras del alfabeto. En ese mismo año, la Xerox empezó a trabajar en la computadora personal en su Centro de Investigación de Palo Alto. Los siguientes años, un grupo de científicos de la Xerox trabajó en el “Alto”, una pequeña computadora que pudo haber sido la primera PC si el equipo que las desarrolló hubiera convencido a alguien de su utilidad.

Asimismo, en 1972 la Corporación de Equipo Digital (DEC), una compañía fabricante de minicomputadoras presidida por Kenneth Olsen, tenía un grupo de ingenieros de producción desarrollando el Centro de Procesamiento de Información DEC. Esta PC incorporó no solo el equipo de computación sino también el escritorio. El Centro de Proceso de Datos de la DEC pudo introducir una tremenda capacidad informática en el trabajo o en el hogar, pero la gerencia no le dio mucha importancia al producto por lo que detuvo su desarrollo.
Finalmente, ninguna de las grandes compañías cuyos nombres eran sinónimos de computadoras pudo introducir la computadora personal al mundo. Parecía no haber futuro en los productos baratos que pudiera reemplazar la “super computadora” de un millón de dólares que estaban vendiendo tan rápido como las fabricaban.

Las personas que eventualmente introdujeron la PC estaban rebeldes. A veces perdían tiempo investigando la estructura de las grandes compañías y se frustraron por la falta de visión que encontraron. Se retiraron a sus propios garages y asistieron a reunions con otros “informáticos locos” que vieron un futuro muy diferente al que prevaleció 30 años antes en la gran industria de la computación.  

El nacimiento de la PC  

En 1975, el cubo Rubik fue colocado en anaqueles de tiendas y demostró a muchos que el cerebro humano era incapaz de resolver problemas complejos. Pero un rayo de esperanza apareció; la primera PC fue introducida al mercado. Sistemas de Micro Instrumentación y Telemetría, Inc. (MITS) vendió un equipo Altair 8800 para el Maritime Information Technologies que permitió a los aficionados de la computación ensamblar sus propias computadoras. Estas no tenían monitor, ni teclado, ni impresora y no podia almacenar datos, pero su demanda, al igual que el Cubo Rúbik, era abrumador.

La Altair comprobó que las PC’s eran tanto posibles como populares, pero sólo con aquellas personas que podían gastar horas de su tiempo en el sótano de su casa trabajando con soldadoras eléctricas y cables pelados. La Altair, que parecía un panel de control de un sistema de riego por aspersión, no duró, pero contribuyó a activar una de las más grandes compañías en el mundo de las computadoras y le dio inicio a un grupo de jóvenes programadores de sistemas. En 1974, Bill Gates y Paul Allen escribieron una version del BASIC para la Altair e inició un compañía llamada Microsoft Corporation.

En 1976, otro equipo de computación se vendió a otros fanáticos – la Apple I. Stephen Ozniak vendió su Volkswagen y Steve Jobs vendió su calculadora programable para obtener dinero para iniciar la Apple. En 1977, introdujeron la Apple II, una PC pre-ensamblada con monitor a color, sonido, y gráficas. Fue muy popular, pero todos pensaban que una computadora formal no necesitaba ninguno de estos accesorios. Los equipos fueron solo un pasatiempo y la Apple II fue vista como un juguete. Aún el nombre Apple no era serio, el sonido corporativo de un nombre como la IBM, Corporación de Equipo Digital o Control de Datos.

Pero en 1977 también trajo la competencia. El microprocesador Zilog Z-80, que fue introducido en 1975, fue utilizado en Tandy Radio Shack TRS-80, afectivamente llamado el "Trash 80." Apple, Commodore, y Tandy dominaron el Mercado de las PC. La Apple II tenía 16 Kbytes de memoria RAM y 16 Kbytes de ROM; El transactor electrónico personal de Máquinas Comerciales Commodore (PET) incluía 4K de memoria RAM y 14K ROM; y el TRS-80 tenía 4K de memoria RAM y 4K ROM.

También en 1977, fue desarrollado el sistema operativo Programa Central para Microprocesadores (CP/M) por Digital Research y Gary Kildall. Desde su introducción hasta 1980, CP/M fue utilizado en la mayoría de PCs, pero eso aún no garantizaba que un programa o documento pudiera ser escrito en una máquina y leído en otra porque los fabricantes utilizaban diferente disqueteras de discos flexibles.

Apple introdujo la disquetera en 1978, permitiendo a los usuarios de la Apple II grabar su información en algo diferente que el complicado e inconfiable cassette de cinta magnética, que había sido utilizado hasta esa fecha. Pero a pesar de la popularidad de las tres computadoras personales, las personas no fanáticas de la computadora aún veían muy pocas razones para comprar una calculadora tan cara cuando existían otras formas de hacer las mismas cosas. En 1979, todo eso cambió.

Cuando la VisiCalc fue introducida al Mercado por la Apple II, la gente no aficionada a las computadoras repentinamente encontraron una razón para comprar una computadora. VisiCalc, un programa de hoja electrónica creada por Dan Bricklin y Bob Frankston, permitió a las personas cambiar un número en un presupuesto y ver el efecto que este causó en el presupuesto completo. Fue algo novedoso y valioso que únicamente podría ser hecho con una computadora. Para miles de personas, el juguete, la computadora para la cual muy pocos encontraban uso, se había transformado en un aparato que podía ser utilizado para hacer algo realmente importante.

Los microprocesadores y dispositivos de alta tecnología fueron gradualmente avanzando en el camino hacia la vida de las personas. En 1978, Sony introdujo el formato Beta para grabar en cartuchos de video, y un año más tarde el formato para grabación en video VHS y el Walkman Sony. Además, para recordarle a todos cuan lejos se podría llegar, se estrenó en teatros la película cinematográfica Star Trek en 1979.

La PC Sinclair ZX-80, que entró al Mercado en 1980, utilizaba el mismo chip Z-80 como la Pet de Commodore y la Tandy TRS-80. La ZX-80 tenía 1K de memoria RAM y 4K de ROM. La ZX-80 fue desarrollada por empresarios británicos como Clive Sinclair. La ZX-80 significaba para la gente poder acceder a la revolución de las computadoras por menos de $200. Su pequeño tamaño y bajo precio atraía a las personas que nunca creyeron poder poseer una PC.

La Commodore VIC-20, también introducida al Mercado en 1980, tenía monitor a color y eventualmente llegó a ser la primera PC en vender más de un millón de unidades. Aún con todo el éxito que tuvieron los primeros fabricantes de PCs en 1970 y 1980, los avances en la velocidad de los microprocesadores y en la creación de programas, la PC aún no era vista como una herramienta de trabajo seria. Desconocido para todos en la industria de las computadoras; Sin embargo, un gran árbol de roble estaba a punto de dejar caer una bellota que podría caer cerca del árbol e iba a cambiar todo.

Validación de la PC  

Dos eventos sucedieron en 1981 que tuvieron un impacto tremendo en el futuro de las computadoras personales.. En 1980, la IBM inició un proyecto secreto en Boca Ratón, Florida llamado "Acorn." Trece meses màs tarde, en 1981, IBM introdujo la PC, un producto que validó la computadora personal como herramienta de trabajo formal. Para muchas personas, aún aquellas que se enorgullecían de operar la “Big Iron”, si la IBM estaba fabricando PCs entonces esas pequeñas unidades de escritorio eran dignas de respeto.

Cuando la PC IBM entró al Mercado, este era un sistema competitivo. Secretamente, la IBM le proveyó a los desarrolladores de programas de computación prototipos de su PC para que desarrollaran una serie de programas que estuvieran disponibles cuando su máquina saliera al mercado. La IBM también desarrolló impresoras, monitores y tarjetas de expansión para la PC. Además las hicieron con un sistema abierto para que otros fabricantes pudieran desarrollar componentes periféricos de la misma.

La PC IBM utilizó un microprocesador Intel 8088, tenía 16K de RAM, era expandible a 256K, venía con una disquetera para discos de 5.25 pulgadas y espacio para otra., y estaba disponible con la posibilidad de escoger los sistemas operativos que se desearan; CP/M-86 o IBM PC-DOS, el cual fue desarrollado por Microsoft.

El segundo evento importante en 1981 fue la introducción de la computadora portátil, la Osborne 1. Esta computadora personal autocontrolada del tamaño de una maleta, desarrollada por Adam Osborne, fue no sólo la primera computadora portátil, sino la primera en ser vendida con programas de computación incluidos. La Osborne I venía con BASIC, CBASIC, WordStar para procesadores de palabras y el programa SuperCalc para hojas de cálculo. Durante los siguientes dos años, la Compañía de Computación Osborne se convertiría de nada a una compañía con US$ 70 millones de ingreso anual y luego en dirección a la bancarrota.

 
Antes de 1980, el método más común de almacenaje de datos era conectar una audiograbadora a la computadora y descargar la información en cassettes normales. Grandes procesadores de texto y algunas computadoras tenían disketeras para discos de 8 pulgadas, pero en 1980 Al Shugart introdujo la unidad de disco duro Winchester.

La carrera comenzó  

Ahora que la computadora personal ha sido validada, comenzó a aparecer sobre escritorios de pequeñas y grandes compañías para producir programas de trabajo y planillas, escribir cartas y memos, así como generar presupuestos. Los programas de computación permitieron que las personas hicieran mucho más trabajo en menos tiempo y las empresas prometían ser “oficinas sin papeles” como un beneficio adicional de las computadoras personales.

Los gerentes asistieron a clases y empezaron a escribir memos y cartas, sin embargo muchos sintieron que el trabajo que ellos podían realizar ahora por si mismos en una computadora era humillante; este era trabajo que secretarias y oficinistas siempre habían hecho. Para algunos, tener una computadora en su escritorio significaba que ahora ellos tenían que hacer el trabajo, no sòlo delegarlo, y para otros significaba que no debían supervisar a una persona sino a una máquina.

También existió el factor miedo. Las computadoras eran muy costosas y mucha gente sintió miedo de dañar las unidades o de borrar todo lo que contenían de un solo teclazo. Las personas que siempre trabajaron con cosas que podían ver y entender pusieron sorpresivamente su fe en chips y discos duros que no solamente no podían ver o tocar, sino tampoco podían comprender. De pronto cometer un error en ortografía o gramática era permisible, ya que este podia ser cambiado y reescrito hasta que estuviera correcto. El proceso completo de raciocinio no coincidía bien con algunos, a otros los liberaba del trabajo aburrido de utilizar corrector liquido para cubrir los errores en documentos escritos.

En los inicios de 1980, era el momento de un cambio radical en la industria de las computadoras. Más de 100 compañías estaban fabricando computadoras personales, cada una con sus características únicas, y con sus propios programas. Cuando la IBM entró al Mercado en 1981, las compañías fabricantes de programas de computación sabían que desarrollar programas compatibles con IBM sería beneficioso. Los programas para la Apple II se habían expandido a 16,000 títulos y la IBM tendría que hacer lo mismo. En 1980 los nuevos programas incluían WordStar, Lotus 1-2-3, Microsoft Word, y Word Perfect.

 
En 1981, Hayes Micromodem introdujo al Mercado el MOdulator/DEModulator (MODEM) para computadoras. El modem fue inventado en los laboratorios Bell AT&T en 1960 para conectar servidores y minicomputadoras. El modem Hayes permitió a las PCs comunicarse entre sí y tener acceso al CompuServe y a la fuente, así como a los servicios en línea que empezaron en 1979. El CompuServe le enseñó a la gente que hacer con su modem de 300 baudios, ofreciéndole a ellos una serie de servicios y bases de datos con los cuales se podían conectar.

En 1982 la Compaq introdujo la primera máquina IBM compatible. Hasta que la Compaq lo hizo, la mayoría de fabricantes le tenían miedo a la IBM y no podían desarrollar una máquinas que fuera compatible con la PC. Más tarde las máquinas compatibles fueron llamadas "clones."

También en 1982, Tandy desarrollo el modelo 16 TRS-80, que estaba basada en los microprocesadores Motorola 68000 y Z-80. Este modelo fue vendido por EU$5,000 e incluía 128K RAM, y una disquetera de 8-pulgadas, así como el sistema operativo Xenix, un derivado de UNIX.

En enero de 1983, la revista Time consagró a la PC como "El Hombre del año," una designación hecha por los editores por ser la mayor influencia en las noticias de 1982. La revista estimó que alrededor de 80 millones de computadoras personales estarían en uso para finales del siglo. Los líderes de la industria, fueron Texas Instruments, Timex, Commodore, Atari, Apple, IBM, y Tandy, con el liderato de Osborne en el mercado de las portátiles. Los individuos que le dieron empuje a la PC hacia el futuro fueron John Opel en IBM, Adam Osborne de Computadoras Osborne, el creador del VisiCalc Dan Bricklin, Jack Tramiel de Commodore, y Clive Sinclair quien fundó Investigaciones Sinclair.

Los productos líderes de 1982 y los montos de sus ventas incluían a la Timex/Sinclair 1000 - 600,000; Commodore VIC-20 – más de 600,000, Atari 400 y Atari 800 - 600,000; Texas Instruments 99/4A - 530,000; TRS-80 Modelo III - 300,000; Apple II Plus - 270,000; IBM PC - 200,000; y Osborne 1 - 55,000. Los precios de estas computadoras oscilaban en precio de $99 la Timex/Sinclair a $1,795 las Osborne 1 con software incluido. A opinión de la Time, las computadoras cuyo precio era más de $2,000 eran atractivas para el mercado de “..... pequeñas empresas en crecimiento y grandes empresas corporativas...". Los fabricantes de estas prestigiosas computadoras incluían a Altos, Corvus, Cromemco, Control Data, Digital Equipment, Hewlett-Packard, North Star, Olivetti, Tele Video, Toshiba, Xerox, y Zenith.

Pero en 1983 hubo una vez más vientos de cambio soplando sobre el horizonte de las PCs.
 

El ataque de las Mac

IEn 1983, la Apple desarrolló una máquina que fracasó en ventas pero demostró a consumidores y fabricantes el nuevo rumbo de las PC. La Lisa, era una computadora personal costosa con interface gráfica para el usuario (GUI), entró al mercado muy ruidosamente, a un precio de $10,000, tuvo muy pocos amigos y aún menos compradores.

También en 1983, la IBM introdujo la IBM XT con un disco duro de 10MB, con tres tarjetas de expansión adicionales, 128K de memoria RAM, y una disquetera de 360K floppy. Para muchos compradores 10 MB de capacidad de almacenaje parecían suficientes para que durara toda una vida.

Inmediatamente después del fallo de Lisa, Steven Jobs repensó la máquina y en 1984, salió la Macintosh. La Macintosh era impulsada por un procesador Motorola 68000 y venía con 128K de memoria RAM.

Fue radicalmente diferente que otras computadoras que dividió el mundo de las PC en dos mitades que nunca podrían volver a juntarse en la siguiente década. Además del GUI que hizo de la computadora una extensión "intuitiva" del usuario, la "Mac" tenía su propio sistema operativo que no era compatible con el MS-DOS de la IBM. De repente PC significaba que estaba basada en DOS, la IBM compatible y la Mac significaba con GUI y mouse.

La Mac fue introducida al mundo en una televisión comercial extravagante que fue mostrada únicamente una vez durante el medio tiempo de la Super Copa de la NFL. Ese comercial cambió la industria de la publicidad casi tanto como la Mac cambió la de la computación.

Sufriendo las fallas de la Apple III y Lisa, la Apple fue literalmente salvada por la Mac. Las personas que odiaban las computadoras amaron la simplicidad de la Mac. La GUI le permitía al usuario presionar el botón del ratón sobre un icono para activar un programa, imprimir un documento o copiar un archivo. Los usuarios ya no tenían que saber las combinaciones de teclas o los códigos especiales para lograr que la computadora hiciera lo que ellos querían que hiciera. La Mac era “amigable con el usuario o de fácil manejo."

A pesar de que no era la primera PC con un ratón o con GUI (esa distinción era para la Star de Xerox de $50,000 que salió en 1981 e inmediatamente falló), la Mac puso al mundo de las computadoras en su oreja por su fácil manejo y su sistema operativo.

Cuando la Apple hizo pública su Impresora Láser en 1985 fue con el Sistema Adobe Inc. Con una página de lenguaje PostScript. En 1986, nació el programa de publicaciones de despliegue e impresión lo-que-ve-es-lo-que-obtiene con siglas en inglés (WYSIWYG). WYSIWYG significaba que una persona podía formatear un documento con tipos de letra y espacios especiales y estar seguros que lo que saldrá de la impresora será lo que crearon en la pantalla.

Adobe, fundado en 1982 por John Warnock y Charles Geschke, convirtió la página impresa en una imagen gráfica. El mapa de bits hizo cada píxel en la pantalla una imagen definida que podia ser movida y cambiada sin los límites del formato de texto estándar. El PostScript cambió la forma de pensar de la gente acerca de las fuentes, formatos de páginas y el impacto visual de los documentos que producían con sus computadoras personales. Impresoras como las láser de la Apple y de la Hewlett-Packard HP LaserJet hicieron lucir cada documento como que habían sido diseñados e impresos profesionalmente.

En 1985, la Commodore Amiga 1000, que presentaba aplicaciones múltiples, gráficas, sonido y video en un sistema operativo de ventanas, expuso a las personas al multimedia. Al mismo tiempo salió la Toshiba con su computadora portátil T1100, Tandy introdujo la computadora portátil Tandy 200, y AT&T introdujo la UNIX PC. Intel llevó el microprocesador a un nuevo nivel cuando desarrolló el microprocesador 386 en 1985, demostrando que las PCs no sólo estaban mejorando sino haciéndose más rápidas.

Los 1980s fueron años bastante activos para los fabricantes de accesorios de computadoras y los desarrolladores de programas de computación. Las pequeñas empresas de software fueron encerradas, ambas IBM o Macintosh, sin embargo las grandes compañías como Microsoft fueron capaces de crear nuevas aplicaciones para ambos sistemas operativos. Mientras que Aldus desarrolló el PageMaker, y Jazz introdujo Lotus, Microsoft anunció Excel para la Mac, C 3.0, finalmente sacó el tan esperado programa llamado Windows.

Bill Gates, el fundador de Microsoft, trató tres veces de interesar a la IBM en Windows pero fue rechazado las mismas veces. Aunque el sistema operativo de la Mac cambió el interface entre los usuarios y sus máquinas, muchos usuarios de DOS continuaron aferrados a su sistema operativo de línea de comandos MS-DOS, y sería así por muchos años más hasta que con concepto de windows se hiciera popular.

Con la disponibilidad de cientos de programas de computación, la memoria del disco duro se convirtió en un valioso bien inmueble. El disco duro de 10 MB en la IBM XT se empezaron a llenar, por lo que los fabricantes de discos duros iniciaron el proceso para doblar su capacidad

Los modems proliferaron y el Hayes Smartmodem fue aceptado como el modelo estándar para los modems, cuando alguien sabía que había alguien más con quien ponerse en línea, se suscribía a los servicios en línea como el CompuServe, o cuando deseaban acceder a los 1000 host sites en el Internet.

Pero las PCs que estaban conectadas al mundo exterior estaban también vulnerables al nuevo fenómeno llamado virus. Una vez descargados, estos programas podían agregarse por si solos al disco duro de la PC sin previo aviso y en un abrir y cerrar de ojos ir destruyendo los archivos existentes. Los verificadores de virus se ensañaron por aquellos que recibían datos por medio de líneas telefónicas.

En 1987 mucha gente estaba escribiendo sus propios programas y compartiéndolos que se formó la Asociación de Profesionales de Programas Comparatidos para comercializar y proteger los programas baratos. En 1987 un nuevo lenguaje de computadoras, el C++, estimuló el crecimiento de la programación orientada a objetos (OOP) por sus siglas en inglés.

Desuso y obsolencia

FPara los consumidores, los últimos años de 1980 fueron de frustración. Más tardaron ellos en aprehender a correr su nueva PC y Mac que en salir al Mercado un nuevo modelo, mejor, más grande y más rápido. Las nuevas versiones de programas, impresoras, y modems hicieron imposible tener los últimos modelos de cualquier cosa.

En 1990, los microprocesadores Intel 386 y Motorola 68030 estaban en la cima. Hasta que en 1991 Intel desarrolló su chip 486SX 20 MHz y Motorola introdujo el 68040. En menos de un año Intel introdujo su nuevo chip 486 de 50MHz y Tandy desarrolló su disquetera de CD-ROM de $400 drive for PCs. Luego, solo para hacer entender a todos que estaba pasando, en 1991 la Apple y la IBM acordaron compartir su tecnología integrando la Mac a los sistemas de la IBM y utilizando el microprocesador de la IBM.

En 1992, la Apple desarrolló la Apple PowerBook, una computadora portátil que hizo a todos comprender cuan pequeña podría llegar a ser una computadora con todas las funciones. Un año después, todos supieron la respuesta cuando la Apple introdujo el Asistente Personal Digital Newton. La Newton se suponía que sería capaz de reconocer notas escritas a mano por lo que la Apple vendió 50,000 de ellas en 10 semanas.

En 1993, Intel introdujo el chip Pentium de 60MHz, la siguiente generación de chips. El Pentium; sin embargo, tenía una falla matemática bastante fea por lo que su aceptación se fue reduciendo. La Apple la descontinuó de su equipo, la Apple II, que, a pesar de los sorprendentes cambios en la industria, duró 17 años.

No solo era equipo y programas pasados de moda, sino la gente también se estaba poniendo al tanto de su propia obsolescencia. Por muchos años, los empleadores incluían los sistemas operativos y nombres de programas en sus anuncios para posiciones secretariales y oficinistas. Dado que las compañías utilizaban los servicios de trabajadores temporales e incluían más clones de la IBM y Macintosh en sus operaciones, la habilidad con sólo uno de ellos le cerraba la puerta a las oportunidades de empleo.

Mucha gente se inscribió en clases para aprender el uso de los programas más recientes y actualizarse en su habilidades de computación. Un empleo bueno y bien pagado necesitaba el conocimiento de un programa de publicaciones, dos o más procesadores de texto, por lo menos un programa de hoja de cálculo, y un paquete de gráficos. Tenía que ser capaz de accesar a la red de comunicación local (LAN), enviar y recibir correos electrónicos utilizando modems de alta velocidad, y resolver los problemas con el equipo y los programas de computación para aprovechar al máximo su uso. Los teléfonos impulsados por microprocesadores, teléfonos celulares, y buscapersonas le agregaron complejidad al trabajo y un síndrome de movimientos repetitivos por el uso de teclados hora tras hora que al final formó una armada de personas usando muñequeras.

Mucha gente dejaba sus trabajos, en los que pasaban el día trabajando en una computadora personal o una terminal, y se iban a sus casas a disfrutar la muy agradable y relajante camaradería que encontraban en los salones de chat., o visitando la red mundial de Internet, o leyendo sus periódicos o revistas electrónicas favoritas.

Desde su nacimiento en 1975, la computadora personal se convirtió en el punto focal de los negocios, educación y del hogar. El microprocesador, fue una tecnología novedosa cuando contenía 4000 transistores en un solo chip, ahora es aún más sorprendente pues contiene más de 3 billones de transistores en un dispositivo aún más pequeño. En 1982, cuando la revista Time hizo a la computadora el "Hombre del año," la misma estaba todavía en su infancia. Cuando "Big Iron" dominaba todavía el ambiente de la alta tecnología y tener una computadora personal era un lujo.

La creación y el éxito de la PC no podría haber sido posible sin la eliminación del concepto de que una computadora era grande, centralizada, procesador de información y procesador de números. Hoy la PC es un canal de comunicación más que una herramienta computacional. Millones de personas trabajan en sus "cabinas electrónicas," trabajando en sus asuntos comerciales desde su hogar o telecomunicándose al trabajo. Es extraño que uno de los primeros microprocesadores Intel 4004 fabricado, continúe operando y encaminando al mundo a extremos superiores en tiempo y espacio. En 1972 fue instalado uno de los dispositivos más pequeños en la nave espacial Pioneer. Hoy continua funcionando a más de 5 billones de millas de la tierra.